Satélites Con Láseres

Enjambres De Satélites Con Láseres Capaces De Desviar Asteroides

Una colisión entre la Tierra y un asteroide con unos cuantos kilómetros de diámetro liberaría tanta energía como la detonación simultánea de varias millones de bombas nucleares. Incluso se cree que el choque de un asteroide de alrededor de 10 kilómetros fue el responsable de las extinción de los dinosaurios. Por tal motivo, durante los últimos años se han desarrollado varias ideas para evitar tal devastación. El último enfoque proviene de un grupo de ingenieros de la Universidad de Strathclyde en Glasgow, los cuáles sugieren que un enjambre de satélites armados con rayos láser podrían desviar a los asteroides en ruta hacia la Tierra de su curso de colisión.

Mientras que la detonación de un artefacto nuclear en un asteroide al estilo de la película Armageddon es un concepto más apropiado para la ciencia ficción, muchos científicos creen que un enfoque más sutil puede ser más adecuado y realista, como es por ejemplo la desviación del asteroide de su curso en vez de destruirlo y convertirlo en infinidad de escombros radiactivos que acabarían cayendo sobre la Tierra. Una técnica de desviación propuesta involucra el uso de rayos láser para pulverizar la superficie del asteroide, lo que causaría la eyección de partículas de roca las cuáles actuarían como propelentes empujando el asteroide en otra dirección.

Debido a que un láser en Tierra tendría que atravesar la atmósfera y tendría espacios de tiempo limitados en los que podría impactar el asteroide, algunos han sugerido la opción de disparar una láser sumamente poderoso desde una sola nave espacial. Pero los ingenieros de Strathclyde creen que una mejor opción es usar una flota de pequeños satélites equipados con láseres alimentados por energía solar los cuáles dispararían desde una menor distancia y en cooperación.

Si bien al inicio se temía que la columna de gas que se produce cuando el láser impacta la superficie del asteroide podría afectar a los satélites y contaminar el láser hasta el punto de reducir su efectividad, el Dr Massimiliano Vasile, del Departamento de Ingeniería Aeroespacial y Mecánica de Strathclyde afirma que durante sus pruebas de laboratorio, los resultados indicaron que el nivel de contaminación era menor al esperado lo que permite que el láser funciones más de lo que se creía en un inicio.

“Podemos reducir la amenaza que representa una colisión potencial con objetos de tamaño pequeño a mediano por medio de una flotilla de satélites pequeños y ágiles cada uno equipado con un láser de alta eficiencia, lo cual es mucho más factible que una nave espacial de gran tamaño que lleve un láser con una potencia de muchos mega watts”, de acuerdo al Dr Vasile. “Nuestro sistema es escalable, un asteroide de gran tamaño requeriría añadir varios naves espaciales más a la flotilla y tiene la ventaja de que si una de las naves falla, las otras pueden continuar.”

El Dr Vasile y su equipo están investigando si su concepto de una flota de satélites podría emplearse para remover basura espacial.